Modal Verbs
The conjugation of the six modal verbs should be second nature to you. Here is a summary:
Indicative
Present:
| können | to be able to | müssen | to have to | |
| ich kann | wir können | ich muss | wir müssen | |
| du kannst | ihr könnt | du musst | ihr müsst | |
| er/sie/es kann | sie/Sie können | er/sie/es muss | sie/Sie müssen |
| wollen | to want to | sollen | to be supposed to | |
| ich will | wir wollen | ich soll | wir sollen | |
| du willst | ihr wollt | du sollst | ihr sollt | |
| er/sie/es will | sie/Sie wollen | er/sie/es soll | sie/Sie sollen |
| dürfen | to be allowed to | mögen | to like [möchte = would like] | |
| ich darf | wir dürfen | ich mag | wir mögen | |
| du darfst | ihr dürft | du magst | ihr mögt | |
| er/sie/es darf | sie/Sie dürfen | er/sie/es mag | sie/Sie mögen |
Simple Past: For the modal verbs, use Simple Past in speaking as well as in writing; note: no umlauts!
- konnte, musste, wollte, sollte, durfte, mochte
Perfect: Not used very much; note: double infinitive!; use with “haben” always–even with “sein” verbs
- Ich habe gehen können, du hast gehen müssen etc. [I was able to go, you had to go etc.]
Past Perfect: Use hatte instead of haben; still use double infinitive. Almost never need this!
- Ich hatte gehen können, du hattest gehen müssen etc. [I had been able to go, you had had to go etc.]
Future: This time, use double infinitive with “werden”:
- Ich werde gehen können, du wirst gehen müssen etc. [I will be able to go, you will have to goetc.]
Subjunctive II
Present: Use umlauts if the infinitive has umlauts!
- könnte, müsste, wollte, sollte, dürfte, möchte
- Ich könnte gehen(I could go [if…]); Du müsstest gehen (You really ought to go); Sie wollte gehen (She would want to go); Wir sollten gehen (We should go); Ihr dürftet gehen (You all would be allowed to go); Sie möchten gehen (They would like to go).
- Reminder: For modal verbs, and for haben and sein, don’t form the present subjunctive using würde + infinitive. Instead, use the one-word form given here
Past: Use double infinitive with hätte (never wäre); remember there is only one past subjunctive tense, not two as there are in the indicative!
- Ich hätte gehen können (I could have gone [if…]); Du hättest gehen müssen (You really ought to have gone); Sie hätte gehen wollen (She would have wanted to go); Wir hätten gehen sollen (We should have gone); Ihr hättet gehen dürfen (You all would have been allowed to go); Sie hätten gehen mögen (They would have liked to go).
Passive
Always formed using modal + infinitive of werden+ past participle of main verb
Present:
- Das Ei muss gegessen werden (The egg must be eaten)
Simple Past:
- Das Ei musste gegessen werden (The egg had to be eaten)
Other Tenses:
- Would use double infinitive (E.g.Das Ei hat/wird gegessen werden müssen)–but you needn’t worry about this.
Subjunctive I [not tested in 221/231 and below]
Present: Modals are regular like all other verbs in Subjunctive I!
- könne, müsse, wolle, solle, dürfe, möge
Past: Use double infinitive with habe (never sei); remember there is only one past subjunctive tense, not two as there are in the indicative!
- Er sagt, er habe gehen können (He says he was able to go)
- Er sagt, er habe gehen müssen (He says he had to go); etc.