ANNE BERG, Department of History, University of Michigan
RESUMEN/ABSTRACT
A Rubbished World – Political Tension and Identity from a Garbologist’s Perspective
Waste is everywhere. Images of the so-called garbage crisis attest to that. By drawing attention and raising awareness to the problem of waste, waste is turned into a category of the future. It focuses public fears about climate and planetary resources, it highlights technological problems and inspires a wide array of “solutions.” Most importantly, it underscores the fragility of our way of life and points – almost unmistakably –toward a gloomy, dystopian history that is yet to unfold. I would like to break with this line of thinking and instead investigate waste as a category of the past, a fossil, if you will, of the dominant social order in which it was produced, recycled and cast away. And like other fossils, waste holds one of the keys to understanding the dynamics that hold a social order together – dynamics that otherwise remain hidden from view. I shall hope to use this contribution to illustrate this point, drawing my primary examples from an extreme case – the Third Reich. Precisely because the ideological underpinnings of National Socialism are readily apparent, the connections between social organization and society’s wastes, their use and management come into sharp relief. The extent and comprehensiveness of the Nazi waste regime might be surprising if we work from the assumption that waste practices, waste management and waste politics are necessarily connected to questions of environmental sustainability. Historically, approaches to waste have cast questions of “sustainability” primarily in economic and social terms. In Nazi Germany, limited national resources and their thorough exploitation as well as national health and racial purity chiefly occupied the regime. Wastes and their management promised answers to such concerns and powered “the solutions” the regime examined and implemented to guarantee a global racial order – in utter disregard of an already ailing planet. Even though the Third Reich serves as an extreme example in these respects as well, many of “the solutions” to the “problem of waste” that were first implemented on a massive scale under its auspices, have since been divorced from their racist underpinnings and translated into green agendas with which we now hope to combat the global waste crisis.
Waste and the ways in which societies try to get rid of it, not only provide an interesting perspectives political tensions and identities, but help us understand the very structures within which they operate – in Nazi Germany as well as in our own contexts.
Un mundo de desechos: La tensión política y la identidad desde la perspectiva de una ‘basuróloga’ (garbologist).
El desperdicio está por todos lados. Imágenes de la llamada crisis de basura sirven de testamento. Por llamar la atención y despertar la conciencia al problema de la basura, ésta se convierte en una categoría del futuro. Centra los miedos del público sobre el clima y los recursos planetarios, destaca los problemas tecnológicos, y inspira una amplia variedad de “soluciones.” Sobre todo, subraya la fragilidad de nuestra forma de vida y señala—casi inequívocamente—hacia una historia melancólica y distópica que todavía está por desarrollarse. Me gustaría romper con esta línea de pensamiento y en su lugar investigar la basura como categoría del pasado, un fósil, si me permite, del orden social dominante en el cual fue producida, reciclada, y desechada. Y así, como otros fósiles, la basura guarda una de las claves para entender las dinámicas que mantienen un orden social—dinámicas que de otra manera se esconden a simple vista.
Busco utilizar mi contribución para ilustrar este punto, demostrando los primeros ejemplos de un caso extremo—el Tercer Reich. Precisamente porque los fundamentos ideológicos del socialismo nacional son fácilmente aparentes, las conexiones entre la organización social y los desperdicios de la sociedad, su uso y manejo se contrastan claramente. El alcance y la totalidad del régimen de desperdicio de los Nazi tal vez nos sorprenda si trabajamos bajo el supuesto de que las prácticas, el manejo, y la política de desperdicios son necesariamente relacionados con cuestiones de sustentabilidad ambiental. Históricamente, las aproximaciones al desperdicio han puesto preguntas de sustentabilidad primariamente en términos económicos y sociales. En la Alemania Nazi, los recursos nacionales limitados y su explotación total, así como la salud nacional y la pureza racial, principalmente ocuparon el régimen. El desperdicio y su manejo prometieron respuestas a tales preocupaciones y generaban “las soluciones” que el régimen examinó y implementó para garantizar el orden global racial—en ignorancia total de un planeta que ya estaba enfermo. Aunque el Tercer Reich sirve como un ejemplo extremo en estos respectos, muchas de “las soluciones” al “problema de desperdicio” que fueron implementadas a una escala masiva bajo su dominio, desde entonces se han sido divorciadas de sus fundaciones racistas y convertidas en agendas ecologistas con las cuales ahora esperamos combatir la crisis global de desperdicio.
El desperdicio y las maneras con las cuales las sociedades tratan de solucionar el problema no solamente proporcionan perspectivas interesantes sobre las identidades y tensiones políticas, sino que también nos ayudan a entender las estructuras mismas dentro de las cuales operan—tanto en Alemanía Nazi tal como en nuestros contextos propios.
BIOGRAFÍA/AUTHOR BIO
Anne Berg is a lecturer at the University of Michigan, where she teaches courses on the History of National Socialism, World History and the Environmental History. Trained as a historian of Modern Germany and Europe, Berg increasingly ventures into more global terrain. She studies cities, war, popular culture, and is most deeply interested the global politics of waste and recycling. Berg currently works on book project entitled Empire of Rags and Bones: Waste and War in Nazi Germany and is doing research to write a global history of the dump. The courses Berg teaches include: “Origins of Nazism,” “Trashed! A Global History of Garbage,” and “Wastes of War: A Century of Destruction.”
Anne Berg es instructora en la Universidad de Michigan, donde imparte cursos sobre la historia de socialismo nacional, historia mundial e historia ambiental. Su formación es en la historia de alemania y europa modernas, Berg se aventura cada vez más en un terreno más global. Ella estudia ciudades, guerra, cultura popular, y es mas interesada en las políticas globales de la basura y el reciclaje. Actualmente, Berg trabaja en un libro dar titulado Empire of Rags and Bones: Waste and War in Nazi Germany y está haciendo investigaciones para escribir una historia global de vertedero. Los cursos que Berg enseña incluyen: “Origins of Nazism,” “Trashed! A Global History of Garbage,” y “Wastes of War: A Century of Destruction.”
RECURSOS DIDÁCTICOS/RESOURCES FOR EDUCATORS
Presentacion